Saxophonist and composer Esa Pietilä biography
“The impressive tenor saxophonist Esa Pietilä”! – DownBeat / Josef Woodard
LONG BIO (805 words)
PROFILE ON ESA PIETILÄ (By journalist, critic and author Daniel Spicer)
Pinning down exactly what Finnish tenor saxophonist Esa Pietilä does is not an easy thing to do.
The simplest thing to say is that he’s a composer and soloist working extensively in both contemporary classical and jazz. Yet he’s also more than that. By constantly interrogating the relationship between composition and improvisation – and discovering imaginative new ways of combining styles and instrumentation – he transcends genre, creating a vital music that recognises no limits. He is an essential artist, creating essential art.
First of all, let’s examine his work in the field of contemporary classical music.
As a renowned composer, he is tirelessly devoted to expanding the concerto repertoire of his instrument, exploring fresh and surprising settings that incorporate the tenor saxophone. In this way he is working, as Satakunnan Kansa Magazine has noted, “towards the establishment of a new library for the tenor saxophone.” His major works in this area have seen him composing for some of the leading orchestras, chamber ensembles and soloists in the world. Whatever the context, he is always pushing boundaries and sparking exciting new possibilities.
His major orchestral works present a restless imagination at play. Graffiti Play – for tenor saxophone, free-jazz trio and orchestra – was premiered with Avanti! Chamber Orchestra in 2014. HUNT! – for tenor saxophone and percussion quintet – was premiered with Osuma Percussion Ensemble in 2016. A piece for tenor saxophone and string orchestra – entitled Pulses, Waves & Dialogues – was premiered with St. Michel Strings in 2017. Blazing Flames – for tenor saxophone and string quartet – premiered in 2018 with Kamus Quartet. An innovative piece for tenor saxophone and pipe organ – entitled Saturn – premiered with Pétur Sakari in 2020.
Not content to rest on his achievements, Pietilä’s compositional work continues. His latest composition is Kairos Ludus, a piece for violin, tenor saxophone and orchestra, which will be premiered in January 2024 with violinist Pekka Kuusisto and Jyväskylä Sinfonia. And, right now, he is writing a concert for two saxophone soloists and orchestra. More peerless innovation and artistic discovery surely awaits.
He has also honed his craft as an instrumental soloist in the contemporary classical world, bringing his extraordinary technique and passionate delivery to a wide range of top orchestras including Avanti! Chamber Orchestra, Kuopio Symphony, Pori Sinfonietta, Lappeenranta City Orchestra and Saimaa Sinfonietta. Through this work, he has collaborated with a dazzling selection of leading figures in contemporary classical music. He has worked with conductors Esa-Pekka Salonen, Ville Matvejeff, Jan Söderblom, Tibor Boganuyi, Erkki Lasonpalo and Santtu-Matias Rouvali, with violinist Pekka Kuusisto, and with composers Magnus Lindberg and Kalevi Aho. In 2022 he recorded the Kalevi Aho tenor saxophone concerto for internationally acclaimed BIS Records.
Let us also consider his ground-breaking work in jazz and improvised music.
Pietilä has released 12 albums including two critically acclaimed solo saxophone albums – Karhea (2009) and Times & Spaces (2017). A new solo saxophone album featuring his own original compositions is due to be released in 2024/25.
He also writes for and plays saxophone with several high-profile groups. Sonic Decode is a hard-hitting trio with famed guitarist Raoul Björkenheim and drummer Janne Tuomi influenced by Frank Zappa, Oliver Méssiaen and György Ligeti. The internationally acclaimed and awarded Liberty Ship is a free-jazz-meets-classical quartet featuring Norwegians Håvard Wiik (piano), Ole-Morten Vågan (bass) and Olavi Louhivuori (drums). In his duo with US drummer Harvey Sorgen he is forging new sounds both elegant and powerful. And, with his long-running Esa Pietilä Trio, he has created deep contemporary jazz with bassist Ulf Krokfors and drummer Markku Ounaskari (2001-2009) and bassist Ville Herrala and drummer Mika Kallio (2010-present).
Pietilä’s eclectic solo concerts are as likely to include free improvisation as they are variations on pieces by J.S. Bach and Luciano Berio, as well as his own compositions. His fully improvised performances push the sonic possibilities of the saxophone beyond recognised limits, conjuring diverse colours, textures and atmospheres, from delicate whispers to fierce storms, often incorporating dazzling multiphonics and daring rhythmic complexity.
And, as we might expect from such a questing artist, some of his work simply defies easy categorisation.
One important project is his duo with virtuoso organist Pétur Sakari, which presents composed music by Pietilä, Bach and Astor Piazzola alongside boundary-pushing, genre-blurring improvisations. Similarly, his duo Kujala- Pietilä Treatment, with accordionist and composer Veli Kujala, creates transporting landscapes and aural collages through the melding of live electronics, composed music and vital improvisation. At the same time, through his work with two cutting-edge string quartets – Kamus Quartet and the Skatta Quartet – he explores the hidden possibilities of combining strings and saxophone.
Together, all of this diverse and uncompromising work paints a compelling portrait of a unique artist, rightly described by Finnish Jazz Federation as “a fearless musical visionary.
The music of Esa Pietilä is published by Fennica Gehrman
MEDIUM BIO (614 words)
Esa Pietilä is an internationally acclaimed saxophonist and composer renowned for his extensive work in both contemporary classical and jazz.
In any setting, he shows a keen interest in combining composition and improvisation, and in mixing styles and instrumentation in surprising and original ways.
CONTEMPORARY CLASSICAL
Pietilä has composed extensively for – and performed with – orchestras, chamber ensembles and soloists, and written music for film and dance projects.
As composer
Through his many compositions, he is dedicated to expanding the concerto repertoire of the saxophone. Major works include:
• Graffiti Play – for tenor saxophone, free-jazz trio and orchestra, premiered with Avanti! Chamber Orchestra in 2014.
• HUNT! – for tenor saxophone and percussion quintet, premiered with Osuma Percussion Ensemble in 2016.
• Pulses, Waves & Dialogues – for tenor saxophone and string orchestra, premiered with St. Michel Strings in 2017.
• Blazing Frames – for tenor saxophone and string quartet, premiered with Kamus Quartet in 2018.
• Saturn – for tenor saxophone and pipe organ, premiered with Pétur Sakari in 2020.
• His latest work is Kairos Ludus, a composition for violin, tenor saxophone and orchestra, to be premiered in January 2024 with violinist Pekka Kuusisto and Jyväskylä Sinfonia.
• Pietilä is currently writing a concerto for two saxophone soloists and orchestra.
As soloist
Pietilä has performed as soloist with a range of top orchestras including:
• Avanti! Chamber Orchestra (conductor: Esa-Pekka Salonen)
• Kuopio Symphony (conductor: Ville Matvejeff)
• Pori Sinfonietta (conductor: Jan Söderblom)
• Lappeenranta City Orchestra (conductor: Tibor Boganuyi)
• Saimaa Sinfonietta (conductor: Erkki Lasonpalo)
He has collaborated with leading composers, conductors and musicians including:
• Esa-Pekka Salonen (conductor)
• Pekka Kuusisto (violinist)
• Santtu-Matias Rouvali (conductor)
• Magnus Lindberg (composer)
• Ville Matvejeff (conductor)
• Kalevi Aho (composer)
JAZZ & IMPROVISED MUSIC
Pietilä’s eclectic solo concerts are as likely to include free improvisation as they are variations on pieces by J.S. Bach and Luciano Berio.
Pietilä has released 12 albums including two critically acclaimed solo saxophone albums – Karhea (2009) and Times & Spaces (2017). A new solo saxophone album featuring his own original compositions is due to be released in 2024/25.
Pietilä writes for and plays saxophone with a number of high-profile groups including:
• Sonic Decode – a hard-hitting trio with guitarist Raoul Björkenheim and drummer Janne Tuomi influenced by Frank Zappa, Oliver Méssiaen and György Ligeti.
• Liberty Ship – a free-jazz-meets-classical quartet featuring Norwegians Håvard Wiik (piano), Ole-Morten Vågan (bass) and Olavi Louhivuori (drums).
• Kujala- Pietilä Treatment – a duo with accordionist Veli Kujala incorporating live electronics into both improvised and composed contexts.
• Esa Pietilä Trio – deep contemporary jazz with bassist Ulf Krokfors and drummer Markku Ounaskari (2001-2009) and bassist Ville Herrala and drummer Mika Kallio (2010-present).
• Harvey Sorgen & Esa Pietilä – duo with US drummer, forging new sounds both elegant and powerful.
With an emphasis on fusing disparate styles and instrumentation, all Pietilä’s work seeks to transcend genre and arrive at an essential music without limits.
PRAISE FOR ESA PIETILÄ
“Esa Pietilä’s concerto Graffiti Play, which we premiered together, sounds like if Frank Zappa and György Ligeti got married and had a child together.”
Esa-Pekka Salonen, conductor
“Pietilä’s performance of my concerto was sovereign.”
Kalevi Aho, composer
“Esa Pietilä… is working towards the establishment of a new library for the tenor saxophone… with a sovereign technical expertise and with elegant musicianship”.
Juha-Pekka Pelkonen, Satakunnan Kansa Magazine
“Pietilä is known as a fearless musical visionary. His repertory is extremely versatile, including collaborations with classical orchestras. Moreover, he has received glowing reviews from not only Finnish but also international critics.”
Finnish Jazz Federation
“Esa Pietilä´s Trio and Kuopio Symphony intertwined stylishly together… Pietilä´s piece Graffiti Play includes free jazz improvisation and symphony orchestra´s colorful soundscapes… Pietilä´s tenor saxophone sounded magnificently throughout the whole work.”
Martti Koljonen, Jazzrytmit
The music of Esa Pietilä is published by Fennica Gehrman
SHORT BIO (197 words)
Esa Pietilä is an internationally acclaimed saxophonist and composer. Though renowned for his extensive work in both contemporary classical and jazz, he transcends genre, creating music without limits.
Pietilä has composed extensively for orchestras, chamber ensembles and soloists. Major compositions include Graffiti Play, premiered with Avanti! Chamber Orchestra in 2014, Blazing Frames, premiered with Kamus Quartet in 2018, and Saturn, premiered with Pétur Sakari in 2020.
He has performed as soloist with a range of top orchestras including Kuopio Symphony, Lappeenranta City Orchestra and Saimaa Sinfonietta. He has collaborated with leading composers, conductors and musicians including Esa-Pekka Salonen (conductor), Pekka Kuusisto (violinist) and Magnus Lindberg (composer).
He also writes for and plays saxophone with a number of high-profile modern jazz groups including Sonic Decode, Liberty Ship and Esa Pietilä Trio, and presents improvised solo concerts displaying a quicksilver imagination and questing mind.
Other projects are less easy to categorize. His duo with organist Pétur Sakari presents improvisations alongside compositions by Pietilä, Bach and Astor Piazzola. His duo Kujala- Pietilä Treatment, with accordionist and composer Veli Kujala, melds live electronics, composed music and improvisation. And his work with Kamus Quartet and the Skatta Quartet combines strings and saxophone.
LYHYT BIO (184 sanaa)
Esa Pietilä on kansainvälisesti arvostettu saksofonisti ja säveltäjä. Vaikka hänet tunnetaan laajasta työstään nykymusiikin ja jazzin parissa, hän ylittää rajoja, luoden musiikkia ilman tyylillisiä rajoituksia.
Pietilä on säveltänyt laajasti orkestereille, kamariyhtyeille ja solisteille. Merkittäviä sävellyksiä ovat Graffiti Play, joka sai kantaesityksensä Avanti! -kamariorkesterin kanssa vuonna 2014, sekä Blazing Frames, joka kantaesitettiin Kamus Kvartetin kanssa vuonna 2018, ja Saturn, joka sai kantaesityksensä urkuri Pétur Sakarin kanssa vuonna 2020.
Hän on esiintynyt solistina useiden huippuorkestereiden kanssa, mukaan lukien Kuopion kaupunginorkesteri, Lappeenrannan kaupunginorkesteri ja Saimaa Sinfonietta. Pietilä on tehnyt yhteistyötä johtavien säveltäjien, kapellimestarien ja muusikoiden kanssa, kuten Esa-Pekka Salonen (kapellimestari), Pekka Kuusisto (viulisti) ja Magnus Lindberg (säveltäjä).
Hän myös säveltää ja soittaa saksofonia useissa arvostetuissa modernin jazzin yhtyeissä, kuten Sonic Decode, Liberty Ship ja Esa Pietilä Trio, ja esittää improvisoituja soolokonsertteja, joissa kuuluu vilkas mielikuvitus ja etsivä mieli.
Muut projektit ovat vaikeammin luokiteltavissa. Duo urkuri Pétur Sakarin kanssa esittelee improvisaatioita Bachin, Astor Piazzollan ja Pietilän omien sävellysten rinnalla. Duo Kujala – Pietilä Treatment harmonikkataiteilija ja säveltäjä Veli Kujalan kanssa sulauttaa yhteen live-elektroniikkaa, sävellettyä musiikkia ja improvisaatiota. Hänen työssään Kamus ja Skatta jousivartettien kanssa yhdistyvät jousisoittimet ja saksofoni.
KESKIPITKÄ BIO (538 sanaa)
Esa Pietilä on kansainvälisesti arvostettu saksofonisti ja säveltäjä, joka tunnetaan laajasta työstään nykymusiikin ja jazzin parissa.
Missä tahansa yhteydessä hän osoittaa suurta kiinnostusta sävellyksen ja improvisaation yhdistämiseen sekä eri tyylien ja soitinkokoonpanojen yllättäviin ja omaperäisiin yhdistelmiin.
NYKYMUSIIKKI
Säveltäjänä
Monien sävellystensä kautta, hän omistautuu saksofonin konserttiohjelmiston laajentamiselle.
Merkittäviä teoksia ovat:
• Graffiti Play – tenorisaksofonille, free-jazz-triolle ja orkesterille, joka sai kantaesityksensä Avanti! -kamariorkesterin kanssa vuonna 2014.
• HUNT! – tenorisaksofonille ja lyömäsoitinkvintetille, joka sai kantaesityksensä Osuma Percussion Ensemblen kanssa vuonna 2016.
• Pulses, Waves & Dialogues – tenorisaksofonille ja jousiorkesterille, joka sai kantaesityksensä MIkkelin Kaupunginorkesterin kanssa vuonna 2017.
• Blazing Frames –tenorisaksofonille ja jousikvartetille, joka sai kantaesityksensä Kamus Quartetin kanssa vuonna 2018.
• Saturn – tenorisaksofonille ja uruille, joka kantaesitettiin Pétur Sakarin kanssa vuonna 2020.
• Hänen uusin laajempi sävellystyönsä on Kairos Ludus, kaksoiskonsertto viululle, tenorisaksofonille ja orkesterille, joka saa kantaesityksensä tammikuussa 2024 viulisti Pekka Kuusiston ja Jyväskylä Sinfonian kanssa.
• Pietilä säveltää parhaillaan kaksoiskonserttoa kahdelle saksofonille ja orkesterille
Solistina
Pietilä on esiintynyt solistina useiden huippuorkestereiden kanssa, mukaan lukien:
• Avanti! -kamariorkesteri (kapellimestari: Esa-Pekka Salonen)
• Kuopion kaupunginorkesteri (kapellimestari: Ville Matvejeff)
• Pori Sinfonietta (kapellimestari: Jan Söderblom)
• Lappeenrannan kaupunginorkesteri (kapellimestari: Tibor Boganuyi)
• Saimaa Sinfonietta (kapellimestari: Erkki Lasonpalo)
Hän on tehnyt yhteistyötä johtavien säveltäjien, kapellimestarien ja muusikoiden kanssa, mukaan lukien:
• Esa-Pekka Salonen (kapellimestari)
• Pekka Kuusisto (viulisti)
• Santtu-Matias Rouvali (kapellimestari)
• Magnus Lindberg (säveltäjä)
• Ville Matvejeff (kapellimestari)
• Kalevi Aho (säveltäjä)
JAZZ JA IMPROVISOITU MUSIIKKI
Pietilän monipuoliset soolo-konsertit voivat sisältää yhtä lailla vapaata improvisaatiota kuin variaatioita J.S. Bachin ja Luciano Berion teoksista.
Pietilä on julkaissut 12 albumia, mukaan lukien kaksi arvostettua soolosaksofoni-albumia – Karhea (2009) ja Times & Spaces (2017). Uusi soolosaksofoni-albumi, joka sisältää hänen omia sävellyksiään, on määrä julkaista kaudella 2024/25.
Pietilä säveltää ja soittaa saksofonia useissa arvostetuissa yhtyeissä, mukaan lukien:
• Sonic Decode – energinen ja värikäs trio kitaristi Raoul Björkenheimin ja rumpali Janne Tuomen kanssa, jonka musiikki on saanut vaikutteita Frank Zappan, Oliver Méssiaenin ja György Ligetin musiikista
• Liberty Ship – vapaan jazzin klassinen kvartetti, jossa ovat mukana norjalaiset Håvard Wiik (piano), Ole-Morten Vågan (basso) ja Olavi Louhivuori (rummut).
• Kujala- Pietilä Treatment – duo harmonikkataiteilija Veli Kujalan kanssa, joka yhdistää live-elektroniikkaa improvisaatio- ja sävellettyihin yhteyksiin.
• Esa Pietilä Trio – vahva nykyjazzin trio basisti Ulf Krokforsin ja rumpali Markku Ounaskarin (2001-2009) sekä basisti Ville Herralan ja rumpali Mika Kallion (2010-nykypäivä) kanssa.
• Harvey Sorgen & Esa Pietilä – duo amerikkalaisen rumpalin Harvey Sorgenin kanssa, luoden sekä elegantteja että energisiä uusia äänimaisemia.
Korostaen erilaisten tyylien ja soitinkokoonpanojen sulauttamista, kaikki Pietilän työ pyrkii ylittämään genrerajoja ja saavuttamaan merkittävää musiikkia ilman rajoja.
LAINAUKSIA ARVOSTELUISTA
“Esa Pietilän konsertto Graffiti Play, jonka kantaesitimme, kuulostaa siltä, kuin Frank Zappa ja György Ligeti olisivat menneet naimisiin ja saaneet lapsen yhdessä.”
Esa-Pekka Salonen, kapellimestari
‘”Pietilän esitys konsertostani oli suvereeni.”
Kalevi Aho, säveltäjä
“Solisti Esa Pietilä ansaitsee kunnioitusta pelkästään siitä, että on ryhtynyt luomaan ohjelmistoa soittimelleen erinomaisten säveltäjien kanssa. Esityksen solistiosuuden Pietilä hoiti suvereenilla teknisellä osaamisella ja tyylikkäällä muusikkoudella.”
Juha-Pekka Pelkonen, Satakunnan Kansa
“Pietilä tunnetaan pelottomana musiikillisena visionäärinä. Hänen repertuaarinsa on äärimmäisen monipuolinen, mukaan lukien yhteistyöt klassisten orkestereiden kanssa. Hän on saanut loistavia arvioita paitsi suomalaisilta myös kansainvälisiltä kriitikoilta.”
Suomen Jazzliitto
“Esa Pietilän Trio ja Kuopion kaupunginorkesteri nivoivat tyylikkäästi yhteen vapaata jazzimprovisaatiota ja sinfoniaorkesterin värikylläistä äänimaisemaa. Pietilän tatsikas ja moniääninen tenori soi upeasti koko teoksen ajan.”
Martti Koljonen, Jazzrytmit
Esa Pietilän musiikin julkaisijana toimii Fennica Gehrman.
LAAJA BIO (655 sanaa)
PROFIILI ESA PIETILÄSTÄ
Toimittaja, kriitikko ja kirjailija Daniel Spicer (UK)
Tenorisaksofonisti Esa Pietilän työn tarkka kuvaileminen ei ole helppoa.
Yksinkertaisesti sanottuna hän on säveltäjä ja solisti, joka työskentelee laajasti sekä nykymusiikin että jazzin parissa. Mutta hän on myös enemmän kuin sitä. Tarkastellen jatkuvasti sävellyksen ja improvisaation suhdetta – ja löytäen uusia mielikuvituksellisia tapoja yhdistää tyylilajeja ja instrumentointeja – hän ylittää genrerajoja luoden elinvoimaista musiikkia, joka ei tunnista rajoja. Hän on merkittävä taiteilija, luoden merkittävää taidetta.
Aloittakaamme tarkastelemalla hänen työtään nykymusiikin parissa.
Tunnettuna säveltäjänä hän on väsymättömästi omistautunut saksofonin konserttirepertuaarin laajentamiselle, tutkien tuoreita ja yllättäviä asetelmia saksofonille. Tällä tavalla hän työskentelee, kuten Satakunnan Kansa -lehti huomioi, “kohti uuden ohjelmiston luomista soittimelleen.” Hänen tärkeimmät työnsä tällä alalla ovat sävelletty maailman johtaville orkestereille, kamariyhtyeille ja solisteille. Kontekstista riippumatta hän rikkoo aina rajoja ja synnyttää jännittäviä uusia mahdollisuuksia.
Hänen laajat orkesteriteoksensa esittelevät vilkasta mielikuvituksen leikkiä. Graffiti Play – teos tenorisaksofonille, vapaasti improvisoivalle jazztriolle ja orkesterille – sai kantaesityksensä Avanti! -kamariorkesterin kanssa vuonna 2014. HUNT! – teos tenorisaksofonille ja lyömäsoitinkvintetille -kantaesitettiin Osuma Percussion Ensemblen kanssa vuonna 2016. Teos tenorisaksofonille ja jousiorkesterille – nimeltään Pulses, Waves & Dialogues – sai kantaesityksensä Mikkelin Kaupunginorkestderin kanssa vuonna 2017. Blazing Frames – teos tenorisaksofonille ja jousikvartetille – kantaesitettiin vuonna 2018 Kamus Quartetin kanssa. Innovatiivinen teos tenorisaksofonille ja uruille – nimeltään Saturn – sai kantaesityksensä Pétur Sakarin kanssa vuonna 2020.
Olematta tyytyväinen saavutuksiinsa, Pietilän sävellystyö jatkuu. Hänen uusin laaja sävellyksensä on Kairos Ludus, kaksoiskonsertto viululle, tenorisaksofonille ja orkesterille, joka saa kantaesityksensä tammikuussa 2024 viulisti Pekka Kuusiston ja Jyväskylä Sinfonian kanssa. Ja juuri nyt hän kirjoittaa kaksoiskonserttoa kahdelle saksofonisolistille ja orkesterille. Lisää vertaansa vailla olevaa innovaatiota ja taiteellista löytöretkeä odottaa varmuudella tuloaan.
Pietilä on myös hionut taitoaan solistina nykymusiikin maailmassa, tuoden huippuosaamistaan ja intohimoista ilmaisuaan laajaan valikoimaan huippuorkestereita, mukaan lukien Avanti! -kamariorkesteri, Kuopion kaupunginorkesteri, Pori Sinfonietta, Lappeenrannan kaupunginorkesteri ja Saimaa Sinfonietta. Tämän työn kautta hän on tehnyt yhteistyötä valikoitujen nykymusiikin johtavien huippuosaajien kanssa nykymusiikin alalla. Hän on työskennellyt kapellimestarien Esa-Pekka Salonen, Ville Matvejeff, Jan Söderblom, Tibor Boganuyi, Erkki Lasonpalo ja Santtu-Matias Rouvali kanssa, viulisti Pekka Kuusiston kanssa sekä säveltäjien Magnus Lindbergin ja Kalevi Ahon kanssa. Vuonna 2022 hän levytti Kalevi Ahon tenorisaksofonikonserton kansainvälisesti arvostetulle BIS Records levymerkille.
Tarkastellaanpa myös hänen uraauurtavaa työtään jazzin ja improvisoidun musiikin parissa.
Pietilä on julkaissut 12 albumia, mukaan lukien kaksi arvostettua soolosaksofoni-albumia – Karhea (2009) ja Times & Spaces (2017). Uusi soolosaksofoni-albumi, joka sisältää hänen omia sävellyksiään, on määrä julkaista kaudella 2024/25.
Hän myös säveltää ja soittaa saksofonia useissa arvostetuissa yhtyeissä. Sonic Decode, joka on energinen trio, johon kuuluvat maineikas kitaristi Raoul Björkenheim ja rumpali Janne Tuomi, ja jonka musiikki on saanut vaikutteita Frank Zappan, Oliver Méssiaenin ja György Ligetin musiikista. Kansainvälisesti tunnustettu ja palkittu Liberty Ship on vapaan jazzin klassinen kvartetti, jossa ovat mukana norjalaiset Håvard Wiik (piano), Ole-Morten Vågan (basso) ja Olavi Louhivuori (rummut). Pietilän duo amerikkalaisen rumpalin Harvey Sorgen kanssa luo uusia, sekä elegantteja että voimakkaita äänimaisemia. Pitkäaikaisen Esa Pietilä Trion kanssa hän on luonut syvää nykyjazzia basisti Ulf Krokforsin ja rumpali Markku Ounaskarin (2001-2009) sekä basisti Ville Herralan ja rumpali Mika Kallion (2010- nykyhetki) kanssa.
Pietilän monipuoliset soolo-konsertit sisältävät yhtä lailla vapaata improvisaatiota kuin J.S. Bachin ja Luciano Berion teosten variaatioita, samoin kuin hänen omia sävellyksiään. Hänen täysin improvisoidut esityksensä työntävät saksofonin äänimahdollisuudet tunnustettujen rajojen yli, luoden monipuolisia värejä, tekstuuria ja tunnelmia, herkistä kuiskauksista raivoisiin myrskyihin, usein sisältäen häikäiseviä multifonisia ääniä ja rohkeaa rytmistä moniulotteisuutta.
Ja kuten odottaa sopii, tällaiselta etsivältä taiteilijalta, osa Pietilän työstä yksinkertaisesti uhmaa helppoa tyylillistä luokittelua.
Yksi tärkeä projekti on hänen duonsa urkuvirtuoosi Pétur Sakarin kanssa, joka esittää Pietilän, Bachin ja Astor Piazzolan sävellettyä musiikkia yhdessä genrerajoja rikkovien improvisaatioiden kanssa. Samoin hänen duonsa Kujala- Pietilä Treatmentin kanssa, harmonikkataiteilija ja säveltäjä Veli Kujalan kanssa, joka luo alati muuntuvia äänimaisemia ja musiikillisia kollaaseja yhdistämällä live-elektroniikkaa, sävellettyä musiikkia ja elinvoimaista improvisaatiota. Samalla hänen työnsä kahden edistyksellisen jousikvartetin – Kamus Kvartetin ja Skatta Kvartetin kanssa – tutkii piilossa olevia mahdollisuuksia yhdistää jouset ja saksofoni.
Kaiken tämän monipuolisen ja tinkimättömän työn yhteenvetona hahmottuu kiehtova kuva ainutlaatuisesta taiteilijasta, jota Suomen Jazzliitto kuvailee oikeutetusti “pelottomaksi musiikilliseksi visionääriksi”.
Esa Pietilän musiikin julkaisijana toimii Fennica Gehrman.